Joutsenmerkin myöntää Suomessa ympäristömerkintä, Motiva Services Oy, ja se perustuu yhteispohjoismaiseen kriteeristöön, joka kehittyy jatkuvasti. Joutsenmerkkirakennuksessa huomioidaan kokonaisvaltaisesti parempi rakentaminen, sillä materiaalien turvallisuuden ja terveellisyyden lisäksi huomiota kiinnitetään energiataloudellisuuteen, talotekniikan ohjaukseen, päivänvaloon, keinovalaistukseen, toimitilojen äänimaailmaan ja akustiikkaan. Joutsenmerkkirakennus dokumentoidaan tarkasti perustuksesta piipunhattuun ja mm. puutavara on jäljitettävyyssertifioitua kasvumetsään saakka. Joutsenmerkki-rakennusprosessi lähtee liikkeelle hyvästä päätöksestä ja sitoutumisesta ympäristön kannalta parempiin vaihtoehtoihin, ja päättyy joutsenmerkkiorganisaation tarkastukseen kohteessa ja sertifikaatin myöntämiseen.